由英国南极调查局(BAS)领导的一项新研究表明，蓝鲸和其他大型鲸鱼物种正在南极水域卷土重来。这项为期三年的野生水鲸项目在南大西洋的南乔治亚岛附近进行，到2020年在36次目击中发现了55头极度濒危的鲸鱼，而在2018年只发现了一头。

蓝鲸体长可达33米，重达177吨，被认为是已知的地球上生存过的体积最大的动物。即使在国际捕鲸委员会禁止所有捕猎该物种的43年后，该物种也受到严重威胁，估计世界总数量仅为10000头至25000头，即1911年总数的3%至11%。

但是，最近由来自9个国家的40名研究人员参与的BAS调查为蓝鲸和其他鲸类动物的未来带来了希望。这次探险是在曾经蓝鲸被捕最多的水域中进行的，在过去的60年中，南乔治亚岛水域周围有176000头鲸鱼被捕鲸船队等捕捞。

据BAS称，这项调查十分重要，因为南乔治亚岛水域是许多鲸鱼物种的主要觅食地。这项为期21天的2020年调查是通过使用声学方法对鲸鱼进行定位，进行照片识别，采集皮肤样本并直接追踪两头南露脊鲸的情况进行的。

除了蓝鲸，该调查还发现了791头座头鲸，这表明该种群已基本恢复。此外，与往年相比，南露脊鲸的出现频率更高。据BAS估计，现在总共约有20000头鲸鱼于南部夏季在南乔治亚岛觅食，然后在冬季前往赤道繁殖场。与20世纪90年代目击鲸鱼的数量相比，这是一个明显的进步。

鲸鱼项目负责人詹妮弗·杰克逊(Jennifer Jackson)说道：“经过三年的调查，我们很高兴看到如此多的鲸鱼到南乔治亚岛再次觅食。在这里广泛进行了捕鲸和海豹捕捞。很明显，保护鲸鱼的工作已经奏效，如今座头鲸的密度与一个世纪前在南乔治亚岛开始捕鲸的密度相似。”